Tutkimuksen erityisalueet
Oppiaineen tutkimusprofiili on laaja sekä teoreettisten kysymyksenasettelujen suhteen että maantieteellisesti ja ajallisesti. Tutkimusaiheet ulottuvat 1600-luvulta nykypäivään, ja maantieteellisesti tutkimusta on tekeillä Ison-Britannian, Saksan, Ranskan, Viron, Venäjän ja Espanjan sekä Yhdysvaltain, Karibian alueen ja Etelä-Amerikan kirjallisuudesta. Teoreettinen kirjo ulottuu kirjallisuusteoreettisista, esteettisistä sekä kirjallisuuden ja filosofian suhdetta koskevista kysymyksenasetteluista subjekti-, identiteetti- ja aikaproblematiikkaan, "rotua", sukupuolta ja etnisyyttä koskevaan sekä postkoloniaaliseen tutkimukseen, monikulttuurisuuteen, modernin ja jälkimodernin problematiikkaan sekä kirjallisuuden, erityisesti romaanin ja kertomuksen, lajiproblematiikkaan.
Yhteistä näille kaikille suuntauksille on, että kirjallisuus nähdään yhteiskunnassa ja kulttuurissa toimivana, ihmisen kulloistakin historiallisesti määräytynyttä olemista ilmentävänä mutta myös siihen kantaa ottavana ja sitä problematisoivana. Puhtaasti kirjallisuuden "sisäisten" näkökulmien asemasta painottuu siten kontekstualisoiva tarkastelutapa. Tämä ei merkitse kirjallisuuden rakentumis- ja esitystapojen analyysin puuttumista mutta kylläkin näiden näkemistä yhteiskunnallisissa, historiallisissa ja kirjallisuushistoriallisissa yhteyksissään.
Yleinen kirjallisuustiede on itsenäisenä oppiaineena Suomessa ainoastaan Turun ja Helsingin yliopistoissa. Nimensä mukaisesti oppiaine kattaa koko maailmankirjallisuuden, mutta käytännössä oppiaineen tutkimus koskee pääasiassa eurooppalaisia tai laajassa mielessä länsimaisia kirjallisuuksia. Oppiaineen englanninkielinen nimi Comparative Literature korostaa eri maiden kirjallisuuksien välisiä yhteyksiä. Usein tutkimusaiheissa yhdistetäänkin eri maiden tai kulttuurien kirjallisuuksia tai tutkimuskohteet ovat itsessään monikulttuurisia "hybridejä"; tavallisesti vähintäänkin teoreettiset näkökulmat ylittävät kielialueiden ja kansallisten traditioiden väliset rajat.
Tutkimusprojektit:
Kirjallisuus ja aika. Aika, moderniteetti ja toimijuus kirjallisuudessa
Historian kokemus ja kertomisen etiikka nykytaiteissa